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Je comprends mieux l’inspiration du film de John Woo, The Killer, après avoir vu le Samouraï. Le réalisateur de Hongkong n’a jamais caché son admiration pour Melville et ses films de genre, en imper’ et chapeau mou, avec pour héros non seulement le truand mais surtout le tueur à gages dépeint ici. Le ‘problème’ avec le commanditaire est d’ailleurs des plus typiques… Sauf qu’évidemment John Woo y a adjoint une exubérance, un rythme, un allant et une ultra-violence totalement absents du film français, lequel en dépit des poses monolithiques de son personnage qui ne desserre pas les dents durant tout le film (ou à grand peine), fait la pâle figure d’une oeuvre amateuriste et constipée. L’amateurisme, le dilettantisme du scénario est en effet particulièrement flagrant dans le Samouraï : diligenter une armée de flics pour suivre un chapeau dans le métro et encore, un simple chapeau suspect, c’est fort de café. La pose du mouchard (encore une ‘pose’, tiens) confine carrément au grotesque en plus de laisser totalement incrédule… Quant au plan sur le piaf, il s’agit d’une communication télépathique sans doute avec notre samouraï tueur… le piaf a tout vu, il a tout raconté. Les séquences avec les clés, on ne sait pas trop comment les prendre, elles non plus… serait-ce un humour caché, quasiment subliminal ? est-ce qu’on ne serait pas dans le Grand Blond avec une chaussure noire à l’insu de notre plein gré ? d’ailleurs, les flics aussi ont les mêmes ! En tout cas, le Delon rigide et sans conviction, l’habituel beau gosse sans talent et sans présence s’accorde pour une fois bien au rôle qui lui a été attribué : si Melville voulait nous montrer ainsi tout le vide qui habite son esprit, alors c’est tout à fait **** comble est la femme d’Alain Delon, Nathalie, qui a bien plus de talent que lui en vérité et sa petite moue est des plus charmantes. Et c’est clairement une belle fille. Félicitations, Alain ! Quant à François Périer en flic obstiné, il se révèle impeccable mais ça, c’est normal avec les vrais acteurs : c’est leur métier. Il s’agit d’un film calme du reste, fort bien filmé si on aime les films sous Prozac et contrairement à d’autres films du metteur en scène français, celui-ci ne dépasse pas l’heure quarante. Ouf, on a eu un peu peur quand même. Au moins, on visite Paname et ses quartiers populaires, la banlieue un peu aussi… en DS, mon gars, en DS !

Jef, a meticulous professional hitman, is hired to knock off a Paris club owner during the evening’s entertainment, but his escape is clocked by several members of the staff. Fortunately for the killer, none get a very close look at him, and he’s turned loose after witnesses can’t manage a positive ID. The lead detective isn’t ready to let things go so easily, however, and his continued inquiries spook Jef’s clientele and stretch his seemingly-waterproof alibi to its limits. A sparse, moody play on the old cat-and-mouse game, Le Samouraï is essentially a quiet duel between smart, studious professionals. Both well-versed in the art of conspiracy, they jab and feint like veteran boxers, seeking weaknesses in the other’s guard while cautiously shoring up their own defenses. Increasingly paranoid, Jef scarcely has time to cover his tracks before the detective (or an emissary of his unhappy employer) comes along to poke holes and kick dirt. I’ll normally lose interest in slower-paced foreign films like this, with their limited plots and heavy reliance on atmosphere, but there’s something different about this one. Watching two perfectly-prepared parallels work the angles and improvise was just enough to keep me engaged and curious. Riveted? No. Impressed? Maybe a little. I think the greater value of this film is in its sleek fashion sense and its lasting influence upon forthcoming directors. John Woo, for example, practically remade the film for 1989’s The Killer.