Apocalypse in the Tropics

With Costa’s nearly unfettered access to the main characters of modern Brazilian politics, the events of Apocalypse in the Tropics practically unfold in real time––a thrilling, profound documentary horror.

It’s rich and dense, but it’s also propelled along by current events, accelerating as things reach their fearsome climax with the assault on Brasília — on those very federal buildings that 60-plus years ago held such promise. The terror and the tragedy on display are matched by the beauty of Costa’s filmmaking.

What makes Tropics so riveting is the way Costa constantly shifts between the epic and the intimate, the macro and the micro.

It is to Costa’s credit that she provides a soothing, reflective tone to the subject, both in her poetic voiceover and a hypnotically smooth editing that movies from drone shots of crowds, congregations, rallies, and protest marches to handheld closeups of politicians clawing their ways through teeming throngs of admirers.

Democracy has never looked so vulnerable.

The film backs away from the overtly personal narration of its predecessor, in pursuit of a bigger picture.

Costa is, above all, an excellent chronicler of the moods swirling in her nation, but there is a flipside to the way she paints the picture.

Desta vez, Petra Costa está mais consciente de suas incursões subjetivas, e o fato de maior parte da tela ser tomada pelas falas dos políticos de direita, da bancada evangélica (em certos momentos pensei que o filme fosse sobre Malafaia), torna a experiência mais robusta que "Democracia em vertigem", considerando ainda que Petra busca explicações mais espaçadas no tempo, algumas remontam até às origens do discurso evangélico do séculos XIX, ou falas do Kissinger em plena Guerra Fria (sensacional recorte). Ao mesmo tempo que o filme se tornou mais hisoricamente relevante, a análise sociológica do presente se perdeu em cenas oníricas da Petra, que estão longe de ser ruins, mas faltou aí um debate mais científica da Sociologia da religião, ou de especialistas políticos, algo que pudesse somar, contemporaneamente, às conclusões subjetivas da cineasta. Ainda assim, ela consegue extrair dos líderes de direita e, principalmente, do Lula, falas muito importantes. E para além das falas, as imagens falam por si: tenebroso ver brasileiros pedindo ditadura, ver a esquerda defendo as instituições e a direita as despredando. Faltou também maiores incursões no povo mesmo (ficou muito focado nos líderes), tanto que o filme é gigante quando consegue extrair esses achados (uma personagem, lá pelas tantas, fala que apoiaria o Lula, mas deixou de votar nele por ele não ser evangélico). Por ser um recorte demasiadamente importante da história do Brasil, e que certamente serve como espelho ao mundo todo, em especial aos países latino-americanos, Petra continua sendo muito relevante, com uma série de discussões sociais e políticas importantes. Excelente.